La Copa de Asia

El fútbol cada vez se está volviendo más loco. Con el dinero que mueve el mercado de fichajes en la actualidad, uno ya no sabe el valor auténtico de los futbolistas en relación a su calidad y rendimiento. A los precios desorbitados que se pagan por cualquier jugador y que implican dificultades evidentes en lo que a reforzar la plantilla se refiere, hay que añadir las giras contraproducentes que la mayoría de los equipos realizan en plena pretemporada y que no gustan a casi ningún entrenador. En los últimos días, el Liverpool ha disputado -junto a otras tres entidades de la Premier League- un torneo en las lejanas tierras de Asia en el que al final nos llevamos la victoria. De los dos partidos ganados, me quedo sin lugar a dudas con el lamentable estado del césped del estadio de Hong Kong donde, por otro lado, hubo una masiva asistencia de seguidores vestidos de rojo. Que Henderson levantase el trofeo sin lesionados en el colectivo, a excepción de unas leves molestias de Milner y de la ausencia de Clyne, es la mejor noticia que podemos traer de regreso a Europa.

Break en Barcelona

Tengo la sensación de que las expresiones de Milner y Lallana que se aprecian en la fotografía que podéis ver a continuación, son más una consecuencia de la derrota del pasado fin de semana que un reflejo del aburrimiento que les estaba provocando el choque de la reciente jornada de la actual Copa de Europa entre el Barcelona y el Borussia Mönchengladbach. La decisión del cuerpo técnico de llevarse al equipo a la capital catalana durante un par de días, a buen seguro, responde a una necesidad inevitable de recuperar fuerzas de cara al cúmulo de enfrentamientos que nos esperan en fechas navideñas. Eso o que Jürgen Klopp quiso demostrarle a los chavales que el nivel del fútbol de la máxima competición europea no es para tanto.

Tierras lejanas

Como viene siendo habitual en los últimos veranos, el equipo puso rumbo hace varios días con destino a Estados Unidos con el propósito de preparar el inicio de la campaña midiéndose en varios amistosos frente a otros conjuntos europeos. Esto del fútbol moderno es lo que tiene, ya se sabe. La verdad es que mi único deseo es que no haya lesionados y que los aficionados que de verdad siguen al Liverpool con regularidad, viviendo en unas tierras tan lejanas, puedan disfrutar de los jugadores desde cerca.

PD: Las llegadas de Klavan, Manninger y Wijnaldum se completaron la pasada semana, de manera que la plantilla va quedando perfilada. Veremos si Klopp pide algún último fichaje o si decide afrontar el curso con el colectivo del que ya disponemos.

Hasta la próxima

La fotografía que ilustra las presentes líneas la realicé la mañana posterior a la victoria frente al Borussia Dortmund en las semifinales de la Copa de la UEFA. La verdad, desconozco si el autor de la pintada hizo la misma debido al triunfo del Liverpool o si, por el contrario, se trata simplemente de un individuo que firma en las paredes y en las señales de semejante manera. El caso es que me agradó ver las iniciales de nuestro club luciendo en una calle cualquiera de Madrid, de modo que no me lo pensé dos veces y fotografié la escena, con el entusiasmo añadido de la increíble remontada que habíamos llevado a cabo la noche de antes. Digamos que la temporada que ya ha finalizado nos brindó momentos para el recuerdo, como por ejemplo la llegada al banquillo de Jürgen Klopp, la tanda de penaltis contra el Stoke City, el gol de Coutinho en Wembley -y el memorable tanto en Old Trafford-, la recuperación de Sturridge, el mencionado triunfo ante el Borussia Dortmund, las buenas campañas de Joe Allen y Kolo Touré o la goleada al Villarreal. Pero si hay algo que nos lega este curso que se cierra, es el regreso de la ilusión al entorno del club. Es posible que muestra de ello sea la pintada de la fotografía. Ahora lo que toca es clausurar el periplo 2015/16 en el blog y no existe mejor forma de hacerlo que con una despedida en tono y perspectiva optimista. Hasta la próxima temporada.

01/08/2015: HJK Helsinki 0-2 Liverpool

Tengo que decir que creo en la suerte. Considero que en esto del deporte, a la calidad de los jugadores de un equipo debe acompañarle siempre una gran dosis de suerte a la hora de conquistar campeonatos. Por eso, sin la suerte que en un momento dado evita la lesión de uno o varios estandartes, o sin la suerte que provoca que un rechace del contrario acabe permitiéndote anotar un gol decisivo, es complicado lograr triunfos en la mayoría de las ocasiones. Del mismo modo que los equipos deportivos han de gozar de fortuna en el proceso de cumplir sus objetivos, los aficionados no somos ajenos a tal circunstancia. Y es que ayer estuve viendo el partido que disputábamos en tierras finlandesas ante el HJK Helsinki desde el primer minuto hasta, aproximadamente, el minuto setenta, momento en el que con torpeza decidí bajar a hacer algo de ejercicio a la calle imaginando que el choque, visto lo visto, no iba a dar mucho más de sí. Justo tres minutos después de mi ausencia en el visionado, Origi abría el marcador, para poco después, dar paso al tanto de Coutinho que sentenciaba la contienda. En resumen, me perdí lo mejor de la tarde. A este tipo de sucesos hago referencia cuando proclamo que, en el ámbito deportivo y en la vida en general, se necesita la suerte como aliada hasta en los mínimos detalles.

Once titular LFC: Mignolet, Clyne, Skrtel, Lovren, Gómez, Henderson, Milner, Lallana, Coutinho, Ibe, Ings

Sustituciones LFC: Origi, Maguire, Chirivella

Goles LFC: 73' Origi; 78' Coutinho

24/07/2015: Malaysia XI 1-1 Liverpool

El otro día le comentaba a una amiga que me gustaría ir en septiembre a Liverpool a ver jugar al equipo. Ojalá pudiese. La verdad es que lo de presenciar un partido en Anfield sigue siendo la gran tarea pendiente de mi trayectoria vital y es probable que continúe siéndolo durante algunas temporadas más. Al menos espero lograr la hazaña mientras Henderson ejerza la capitanía. Tengo bastantes ganas de que empiece de una vez por todas el curso futbolístico, evento para el que faltan exactamente dos semanas. Con individuos tan prometedores como Ibe en nuestras filas, esas ganas se incrementan día a día, a pesar de que, por ejemplo, ayer no pasásemos de un pobre empate a un gol en Malasia. Lo dicho, ojalá pudiese estar en septiembre o en cualquier otro mes de la campaña animando a los jugadores en nuestro estadio o, por qué no, en el Travelling Kop. Soñar es gratis.

Once titular LFC: Bogdan, Clyne, Skrtel, Lovren, Moreno, Lucas, Henderson, Milner, Lallana, Ibe, Origi

Sustituciones LFC: Rossiter, Ojo, Cleary, Maguire, Chirivella

Goles LFC: 28' Ibe

20/07/2015: Adelaide United 0-2 Liverpool

Dejando a un lado el segundo gol de Milner como jugador del Liverpool y el primero de Ings, hay una anécdota de las últimas pretemporadas tan ridícula que no puedo obviar el hecho de comentarla. Me refiero a una tontería de tal calibre como que me resulte llamativo que en Australia ahora mismo haga frío, mientras que yo, al escribir estas líneas carentes de sentido, tengo la necesidad de convivir junto a un aparato llamado ventilador por culpa del calor que inunda Madrid. Y es que los partidos de preparación, bien podéis apreciar, dan poco juego a la hora de elaborar sesudas reflexiones, aunque es cierto que el equipo está mostrando una buena imagen. Eso es algo incontestable.

Once titular LFC: Mignolet, Clyne, Skrtel, Lovren, Gómez, Allen, Henderson, Milner, Lallana, Ibe, Origi

Sustituciones LFC: Moreno, Ings, Lucas, Markovic

Goles LFC: 67' Milner; 88' Ings

17/07/2015: Brisbane Roar 1-2 Liverpool

Cada nueva campaña asistimos a uno de los espectáculos más cuestionables del fútbol mundial y del deporte en general, que no es otro que el estreno de las nuevas equipaciones de los equipos. Hace tiempo, décadas ya, esto no tenía mayor importancia. Las camisetas se limitaban a mostrar los colores correspondientes junto al escudo y la marca deportiva, apareciendo de vez en cuando el logo patrocinador de algún tipo de negocio. Sin embargo, a medida que el fútbol se ha ido economizando, hemos empezado a asistir a espectáculos un tanto bochornosos como, por ejemplo, la presentación oficial de las nuevas equipaciones con los futbolistas ejerciendo como modelos. Un drama.

Por suerte, este año tenemos camisetas que no están nada mal. Ya que cada curso cambiamos de diseño, al menos que sea agradable a la vista. Ayer estrenamos la segunda equipación, blanca y roja, muy acorde al diseño y colorido de este portal. Pareciese como si, de alguna manera, hayan querido homenajear a mi página web. Y además logramos un nuevo triunfo con goles de Lallana y Milner. Poco más puedo pedir.

Once titular LFC: Mignolet, Clyne, Skrtel, Sakho, Gómez, Lucas, Henderson, Milner, Lallana, Ings, Origi

Sustituciones LFC: Touré, Maguire, Ibe, Kent, Rossiter, Lambert

Goles LFC: 28' Lallana; 75' Milner

14/07/2015: Thai All Stars 0-4 Liverpool

Bien sabéis que me declaro opositor a las giras de pretemporada en las que vale más el dinero a ingresar que la calidad de la puesta a tono de los jugadores, de manera que tener que visionar partidos intrascendentes como el de ayer resulta una tarea complicada. Pero todo sea por el Liverpool, supongo. Al menos el resultado nos fue muy favorable y los chavales dejaron algunos detalles futbolísticos interesantes, en especial varios de los nuevos integrantes de la plantilla. Como se aprecia en la instantánea adjunta al texto, nuestra masa social sigue siendo fiel allá donde va el equipo, independientemente del país al que acudamos o de la importancia del compromiso en cuestión.

Antes de finalizar estas sencillas reflexiones tras una contienda sin historia alguna, no quiero dejar de hacer mención al ya nuevo fichaje del Manchester City, Raheem Sterling. Además de recibir una cantidad monetaria mayor de lo esperable debido a su traspaso, nos hemos quitado de encima un tremendo problema actitudinal. Hay tipos que cuanto más lejos, mejor. No le voy a desear ninguna suerte, la verdad. Su comportamiento no es merecedor de ello. Creo que en este aspecto, la mayoría de aficionados del Liverpool estamos de acuerdo.

Once titular LFC: Bogdan, Touré, Gómez, Sakho, Wisdom, Lucas, Rossiter, Teixeira, Markovic, Ings, Lambert

Sustituciones LFC: Mignolet, Clyne, Skrtel, Lovren, Maguire, Allen, Henderson, Milner, Lallana, Ibe, Origi

Goles LFC: 3' Markovic; 42' Sakho; 52' Lallana; 88' Origi

El sur de Anfield

Tomé la foto que acompaña las presentes líneas en el verano de 2013, durante mi estancia en Londres. La instantánea ilustra la estación de metro más próxima al estadio. Aquel día pensaba en la posibilidad de pisar Wembley alguna vez en jornada de partido. Una posibilidad bastante remota, teniendo en cuenta que vivo en Madrid y que, tal y como anda la sociedad, se hace complicado elaborar planes de este tipo. El hecho de imaginar que mañana podría estar junto a los compañeros desplazados hasta ese lugar al que llamamos Anfield South me emociona. Pero no sucederá. Será que acostumbramos a vivir de ilusiones por encima de cualquier otra cosa. Y es que el fútbol, en general, es una enorme ilusión. Pasamos grandes cantidades de tiempo anticipando lo que supondrá ganar un partido, perderlo o empatarlo, que disfrutando del mismo durante los noventa minutos. Es más, los noventa minutos del choque, con sus correspondientes prórrogas y penaltis, suelen ser una auténtica tortura. Los nervios nos hacen enloquecer. Y mañana no va a ser menos.

Pisar Wembley es ya de por sí un éxito para cualquier equipo inglés, independientemente de sus recursos económicos. Llegar al templo del fútbol mundial implica pelear un título. Y eso lo vamos a experimentar nosotros mañana ante el Aston Villa, en este caso luchando por un puesto en la final de la FA Cup. Llevo tiempo con el partido en mente, tratando de controlar mis nervios, valorando el impacto de ganar o perder. Así somos los aficionados al fútbol. Todo se hace más complicado a sabiendas de que no hay ninguna presencia física alrededor con la que compartir semejante estado emocional. Aunque por otro lado, quizás es lo que lo hace llevadero. Lo único que tengo claro es que voy a sufrir de lo lindo. Y sé que, en el fondo, esa es la verdadera magia de este dichoso y puñetero deporte. Pese a que haya que vivirlo en soledad.

The Boot Room en las calles de NYC

Siempre he tenido el deseo de, en un futuro, crear algún tipo de peña relacionada con el Liverpool, aunque es muy probable que jamás ejecute tal intención. No obstante, a sabiendas de las muchas ya existentes, ando interesado en conocer los grupúsculos de seguidores del club que merodean no sólo por Inglaterra o por España, sino alrededor de todo el mundo. Como este último verano viajé hasta New York City, se despertó en mí la curiosidad de investigar sobre las diversas asociaciones relativas al Liverpool ubicadas en la Gran Manzana, topándome de lleno, gracias a las redes sociales y en concreto a los @NYCKOPITES, con un local presente en Manhattan en el cual se reúnen camaradas estadounidenses para compartir su pasión por nuestro equipo. Lo han denominado The Boot Room y, al parecer, visualizan en el recinto todos los partidos, sean a la hora que sean. La gente acude a animar a los jugadores en comunidad emulando a cualquier taberna de los aledaños de Anfield. Durante mi estancia en la ciudad ignoraba la dirección de dicho lugar, lo que impidió que me acercase hasta el emplazamiento para honrarles con mi presencia. Pero es seguro que, cuando vuelva a New York City -que pienso regresar-, me dejaré caer por allí.

04/08/2014: Manchester United 3-1 Liverpool

Normalmente, cuando trasnocho por motivos deportivos lo hago con la NBA como protagonista. En raras ocasiones es el fútbol el causante de mantenerme despierto hasta altas horas de la madrugada, pero ayer la cita era obligada. A pesar de la derrota, creo que se pueden extraer aspectos positivos del paso del Liverpool por el torneo en USA. El cuerpo técnico está trabajando con criterio, el equipo parece que tiene un esquema claro y los jugadores saben a lo que juegan. Tipos como Sterling empiezan a demostrar que, con mayor forma física que la actual, su aportación al colectivo se perfila indispensable, mientras que otros como Henderson o Sakho ya ejercen de líderes en cuanto a carácter dentro del terreno de juego.

Hay mucho margen de mejora, por supuesto. El apartado más flojo, de largo, ha sido en los laterales defensivos. Johnson sigue con su imparable desplome, por lo que no es de extrañar que Rodgers haya solicitado al club invertir en fichajes para esta demarcación. Kelly y José Enrique no lo hicieron del todo mal, pero lógicamente, Flanagan y alguno de los posibles refuerzos van a convertirse en titulares cuando la campaña oficial inicie su andadura. Próximo partido, en Anfield ante el Borussia Dortmund.

Once titular LFC: Mignolet, Kelly, Skrtel, Sakho, Johnson, Gerrard, Henderson, Allen, Coutinho, Sterling, Lambert

Sustituciones LFC: Can, Lucas, Ibe, Touré, Peterson

Goles LFC: 14' Gerrard

02/08/2014: Liverpool 2-0 Milan

Clasificados para la final del torneo International Champions Cup tras ganar con relativa comodidad al Milan. En la misma nos espera el Manchester United...

Once titular LFC: Mignolet, Kelly, Touré, Coates, Robinson, Lucas, Henderson, Allen, Ibe, Sterling, Lambert

Sustituciones LFC: Coady, Suso, Enrique, Sakho, Skrtel, Gerrard, Johnson, Can, Peterson, Coutinho

Goles LFC: 17' Allen; 90' Suso

Gira por USA

Subo una foto que tomé en New York City para ilustrar que tanto el Liverpool como yo hemos estado por tierras estadounidenses en los últimos días. En mi caso, disfrutando de los encantos de la Gran Manzana. En el caso del Liverpool, entrenando y jugando partidos de esos que solamente sirven para hacer probaturas de cara a la temporada. A los fichajes de Lambert y Lallana se han unido otros como Emre Can, Markovic, Lovren y, por último, un chaval llamado Origi, que se quedará cedido en el Lille hasta 2015. En el apartado de salidas, a la más que conocida marcha de Luis Suárez se han unido Wisdom, Luis Alberto y Iago Aspas en cesiones a distintos equipos, así como Moses y Cissokho. Se rumorea que el club anda intentando la venta de Agger y Lucas, aunque de momento no hay nada claro al respecto. También se habla de diversos nombres para incorporarse a la plantilla, pero todo son especulaciones vía prensa y, por supuesto, vía Twitter. Hasta ahora, los resultados deportivos de la pretemporada son los siguientes: derrotas frente a Brondby y Roma, victorias ante Preston North End y Olympiacos y empate con Manchester City, venciendo posteriormente por penaltis.

El próximo duelo será contra el Milan, y si la cosa marcha bien, disputaríamos la final del torneo en USA -al que denominan International Champions Cup- dos días más tarde. Después regreso a casa para terminar la preparación, jugar en Anfield con el Borussia Dortmund ejerciendo como rival y comenzar la liga con la visita del Southampton la jornada del 17 de agosto.

También estuve en Wembley

Como ya comenté en las anteriores entradas referentes a mi paso por Liverpool, también estuve unos días en Londres disfrutando de la ciudad y de sus encantos. Además de visitar los lugares más importantes de la metrópoli, de recibir el saludo de un tendero cerca de Piccadilly por llevar puesta una muñequera del Liverpool, y de asistir una noche al teatro para ver el musical We Will Rock You -en el que utilizan las canciones del que para mí es el mejor grupo de rock de la historia, Queen-, dedicamos una mañana a acudir al templo del fútbol mundial, Wembley. Desde su apertura tras la renovación en 2007, siempre he pensado que se trata del escenario deportivo más impresionante del globo, y tras verlo con mis propios ojos, me reafirmo por completo. El tour consta de un paseo por las instalaciones tanto interiores -vestuarios, túneles, sala de prensa y demás- como por las gradas del campo, con parada en el palco de honor donde incluso puedes tocar una réplica de la FA Cup. Dicho circuito lo realizamos pocos días antes de la celebración de la Community Shield, de ahí que los banquillos estuviesen decorados con los escudos del Manchester United y del Wigan Athletic, campeones de la última liga y de la última copa, respectivamente.

El objetivo de todo club británico es pisar este lugar allá por febrero para jugar una final, la de la Copa de la Liga, y también durante la recta final de la temporada, cuando se disputan las semifinales y la final de la FA Cup. Ojalá esta temporada el estadio de Wembley pueda llenarse de camisetas rojas del Liverpool en alguna ocasión, sería señal de que peleamos por trofeos, algo que, al fin y al cabo, todo aficionado desea.

28/07/2013: Thailand 0-3 Liverpool

Una de las reglas no escritas seguidas por este blog es la de publicar las reflexiones tras los partidos un día después de los mismos. Hoy me voy a saltar la norma, y también lo haré la semana que viene cuando nos visite el Olympiacos para el amistoso homenaje a Steven Gerrard. El choque que nuestros chicos han disputado esta mañana frente al combinado de Tailandia ha vuelto a ser un entrenamiento con público, aunque con algo más de tensión si tenemos en cuenta que Mignolet ha intervenido en varias ocasiones ante disparos del oponente. El equipo ha vestido la segunda equipación, que podéis ver en la imagen, la blanca con adornos rojos y negros. Esta camiseta ha generado una gran polémica y mucho debate entre los aficionados, pero tengo que admitir que, a pesar de que el diseño me parece bastante feo, me gusta como luce en su conjunto. Como también me gusta la seguridad que Kolo Touré le imprime a la defensa y la efectividad que Iago Aspas está mostrando de cara a gol.

La gran cuestión que me atormenta es el porvenir de Fabio Borini. El chaval está verdaderamente torpe, hay que decirlo alto y claro, hasta el punto de que en ocasiones llega a desesperarme, en contra de mi voluntad. Pero bueno, lejos de centrarnos en aspectos individuales, ahora toca regresar a Liverpool para preparar los últimos partidos amistosos y el inicio de la Premier League, para el que queda relativamente poco tiempo.

Once titular LFC: Mignolet, Johnson, Touré, Agger, Enrique, Lucas, Allen, Gerrard, Coutinho, Aspas, Borini

Sustituciones LFC: Skrtel, Henderson, Luis Alberto, Ibe, Suárez

Goles LFC: 15' Coutinho; 49' Aspas; 58' Gerrard

24/07/2013: Melbourne Victory 0-2 Liverpool

Siguen sin gustarme las giras veraniegas que obligan a los equipos a preparar la temporada de forma poco recomendable, pero tras lo de ayer, estoy contento puesto que en Melbourne más de 95.000 seguidores del Liverpool han podido cumplir el sueño de ver jugar a los chicos de rojo en vivo y en directo. Es verdad que las necesidades económicas del club son las que imparten las directrices a seguir, pero en este caso, al menos un colectivo amplio personas se han marchado dichosas a sus casas. Y sólo por eso, ya merece la pena entrenar mal y hacer exhibiciones de cara a la galería. El partido, al contrario que el anterior, tuvo bastante más intensidad, especialmente durante los primeros 45 minutos. Rodgers va implantando su esquema de juego y eso queda reflejado en la intención que tienen los jugadores de dominar el choque desde el pitido inicial. Vale que el oponente no era precisamente un conjunto poderoso, pero hay detalles que pueden marcar el devenir de los nuestros.

El primer sustituido del partido fue el capi, Steven Gerrard. En su lugar, recién comenzada la segunda mitad, entró en el terreno de juego Lucas Leiva. Junto con el mencionado anteriormente y, probablemente, Daniel Sturridge, se trata de mi jugador preferido de la plantilla. Se venía comentando algunos días atrás que, tras la marcha de Carragher, el Liverpool busca nuevo segundo capitán. Para mí no hay duda, el vice-líder del equipo tiene que ser Lucas, un jugador que, lejos de ser un virtuoso, rinde como ninguno porque se deja la piel en el campo. Y por eso se lo merece más que nadie. Ayer Stevie le entregó el brazalete tras marcharse al banquillo. Otro aspecto por el que me siento realmente feliz.

Once titular LFC: Jones, Johnson, Skrtel, Wisdom, Enrique, Gerrard, Allen, Henderson, Sterling, Ibe, Borini

Sustituciones LFC: Mignolet, Kelly, Coates, Agger, Flanagan, Lucas, Spearing, Alberto, Downing, Suárez, Aspas

Goles LFC: 32' Gerrard; 92' Aspas

20/07/2013: Indonesia XI 0-2 Liverpool

Hay que reconocer que el partido fue, sin duda alguna, un simple entrenamiento con público. Incluso así, tengo varios aspectos que destacar, como por ejemplo el hecho de que Jordon Ibe parece que sabe regatear, lo que es de agradecer en los tiempos que corren. También debo mencionar el nuevo corte de pelo de Raheem Sterling, ya que se lo ha dejado al estilo NBA de los años 80, un absoluto regalo para todo aficionado. Pero lo verdaderamente importante es atender a la que es nuestra tercera equipación para la recién empezada temporada, ya que el diseño podría haberlo hecho yo mismo en aquel mítico FIFA 2000 con el simulador de camisetas. En la foto se puede apreciar con todo detalle. O es un espanto, o una genialidad.

Las giras de este tipo nunca me han terminado de convencer. Escribiré sobre ello en mi próxima entrada de forma detallada. Pero me ha sorprendido y mucho la gran masa social del Liverpool que existe en Indonesia. Además de entonar el clásico "Liverpool, Liverpool" durante el choque, e incluso el Fields of Anfield Road, corearon el You'll Never Walk Alone como si lo hiciesen cada fin de semana. Espectacular. A continuación dejo un vídeo del recibimiento al equipo tras aterrizar en Jakarta hace escasos días...

Once titular LFC: Mignolet, Johnson, Touré, Agger, Enrique, Lucas, Gerrard, Luis Alberto, Downing, Coutinho, Aspas

Sustituciones LFC: Kelly, Skrtel, Wisdom, Robinson, Allen, Henderson, Assaidi, Sterling, Ibe, Borini

Goles LFC: 10' Coutinho; 86' Sterling